La artritis reumatoide (AR) es una forma común de artritis que causa inflamación en el revestimiento de las articulaciones, causando calor, reducción en el rango de movimiento, hinchazón y dolor en la articulación. La AR tiende a persistir durante muchos años, suele afectar diferentes articulaciones del cuerpo y puede causar daños en cartílagos, huesos, tendones y ligamentos de las articulaciones.

En los Estados Unidos, aproximadamente uno por ciento de la población, unos 1.5 millones de personas, tienen AR. Esta enfermedad puede ser contraída por cualquier persona, sean niños o ancianos, además que varía de una persona a otra. La enfermedad suele comenzar entre los 30-60 años de edad, siendo las mujeres quienes superan a los hombres en una proporción de tres a uno. De igual forma, la enfermedad se presenta en todos los grupos étnicos y en todas partes del mundo.

¿En qué se diferencia la AR de otras formas de artritis?

Una manera de distinguir la AR de otros tipos de artritis es por el patrón de las articulaciones afectadas. Por ejemplo, la AR afecta la muñeca y muchas de las articulaciones de la mano pero, por lo general, no afecta las articulaciones que están más próximas a las uñas. Por el contrario, la osteoartritis, un tipo de artritis más común, afecta más a menudo a las articulaciones más próximas a las uñas que otras áreas de la mano.

La espina dorsal no suele ser afectada directamente por la AR, a excepción del cuello. Otra característica esencial de la AR es que las articulaciones en ambos lados del cuerpo tienden a verse afectadas. Es decir, si los nudillos de la mano derecha están inflamados, es probable que algunos nudillos de la mano izquierda también lo estén.

El patrón general de las articulaciones afectadas, junto con ciertos resultados en pruebas de laboratorio o rayos X, hacen posible que un médico pueda distinguir la AR de otras afecciones.

 

Articulaciones más frecuentemente comprometidas

¿Cuál es la causa de la AR?

Todavía no se sabe la causa de la AR; sin embargo, el sistema inmunológico del cuerpo desempeña un papel importante en la inflamación y en el daño que la AR ocasiona en las articulaciones. El sistema inmunológico es la defensa del cuerpo contra bacterias, virus y otras células extrañas. En la AR, el sistema inmunológico ataca a las propias articulaciones y pudiera afectar a otros órganos del cuerpo.

En la AR, las células del sistema inmunológico invaden los tejidos de las articulaciones y provocan inflamación. Estas células en el tejido y en el líquido de la articulación producen muchas sustancias, entre las que se incluyen enzimas, anticuerpos y citosinas, que atacan la articulación y pueden dañarla.

Factores ambientales y AR
Posibles factores desencadenantes de una respuesta autoinmune:

• Fumar
• Infecciones
• Hormonas

El daño a las articulaciones afectadas por AR puede empezar a los pocos meses de la aparición de síntomas. Por ello los doctores recomiendan un tratamiento precoz y un tratamiento agresivo.

El papel de los genes

Los genes desempeñan un papel importante en el desarrollo de la AR. Los genes que están asociados con la AR son más frecuentes en la población caucásica. Sin embargo, no todas estas personas llegarán a desarrollar AR. Se cree que estos genes generan, en algunas personas, una susceptibilidad o tendencia a incrementar el riesgo de desarrollar AR. Aún se desconoce la razón por la cual algunas personas que poseen estos genes presentan mayor riesgo de desarrollar AR y otras no.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de la AR varían de una persona a otra y en casi todas las personas también varían de un día para el otro, aunque siempre existe un cierto grado de artritis. En algunas personas, la enfermedad puede ser leve, con períodos de actividad (en los que la inflamación de las articulaciones empeora) conocidos como episodios agudos o de exacerbación. En otras, la enfermedad permanece activa continuamente y empeora, o progresa con el paso del tiempo.
Si usted tiene AR, es probable que sienta los siguientes síntomas en algunas articulaciones:

• Dolor articular, hipersensibilidad, hinchazón o rigidez por seis semanas o más
• más de una articulación afectada
• Articulaciones pequeñas (muñecas, articulaciones de manos y pies) más frecuentemente afectadas que las Articulaciones grandes (rodillas, caderas, hombros)
• Las mismas articulaciones afectadas en ambos lados del cuerpo
• Fatiga, fiebre de baja temperatura
• Anemia
• Análisis de sangre que muestran inflamación
• Pruebas de laboratorio que detectan anticuerpos ligados a la AR

Estas señales físicas de la artritis se deben a la inflamación del revestimiento, o sinovio, de las articulaciones. Si esta inflamación persiste o no responde bien al tratamiento, puede causar la destrucción de cartílago, hueso, tendones y ligamentos adyacentes, conduciendo así, a las deformidades de las coyunturas.
La artritis reumatoide puede hacerle sentir completamente enfermo, particularmente durante losperíodos de agudización y usted podría:

• Perder el apetito
• Perder peso
• Tener poca energía
• Tener fiebre de temperatura baja (febril)
• Volverse anémico (tener un número de glóbulos rojos más bajo de lo normal); y
• desarrollar nódulos reumatoides (bultos de tejido que se forman bajo la piel)

La artritis reumatoide puede afectar diferentes partes de una articulación, como:

• La membrana
• La cápsula articular
• El hueso
• El músculo
• La bolsa
• El tendón
• El líquido sinovial
• El cartílago

A menudo los nódulos reumatoides se forman sobre áreas óseas expuestas a presión. Éstos frecuentemente se encuentran alrededor del codo, y también en otras partes del cuerpo, como los dedos, sobre la espina dorsal o en los pies.
En ocasiones, las personas con AR presentan inflamación en otras partes del cuerpo:

• Ojos: resequedad, dolor, enrojecimiento y sensibilidad a la luz.
• Boca: resequedad e irritación o infección en las encías.
• Piel: nódulos reumatoides (bolitas subcutáneas sobre hueso), puntitos rojos, úlceras en la piel.

 

¿Cómo se diagnostica la AR?

El primer paso para tratar la AR es obtener un diagnóstico. Este puede ser un proceso complicado y largo. En sus etapas tempranas, la AR puede parecerse a otros tipos de artritis. Para diagnosticarla, su médico tomará su historial clínico, le hará un examen físico y ordenará ciertas pruebas:

• Historial clínico

Su doctor le preguntará sobre sus síntomas (dolor, rigidez, dificultad para moverse), cómo y cuando empezaron, con qué frecuencia se presentan, cuán severos son y si hay algo que le cause mejoría o empeoramiento de los mismos. El número y ubicación de las articulaciones afectadas también indican AR, pues la enfermedad tiende a manifestarse en ambos lados del cuerpo. Sin embargo, es posible que se desarrolle en una sola articulación.

• Reconocimiento físico

El médico examinará cada articulación, en busca de dolor, inflamación, calor y movimiento limitado o con dolor. Un examen físico puede revelar otras cosas, tales como nódulos reumáticos o fiebre leve.

• Análisis de sangre

Se usan dos tipos de análisis de sangre. Uno mide el nivel de inflamación y el otro detecta la presencia de anticuerpos (proteínas de la sangre) quepuede ser una señal de AR. Aunque estos análisis de sangre pueden ser útiles para establecer un diagnóstico, no hay una prueba única que pueda establecer o excluir un diagnóstico de AR.

- Tasa de sedimentación de eritrocitos o velocidad de sedimentación globular media (VSG) y proteína C reactiva (PCR), indican la presencia de inflamación. Cantidades elevadas de uno o ambos, en conjunción con otros hallazgos puede ayudar a hacer el diagnóstico. No obstante, en algunas personas las pruebas dan resultados normales.

- Factor reumatoide (FR) es un anticuerpo que se encuentra en un 80% de las personas con AR. Los anticuerpos contra el péptido cíclico citrulinado (anti-CCP) se hallan en el 60 a 70% de quienes tienen AR y puede manifestarse incluso antes de presentar síntomas. Sin embargo, a veces ambos se hallan también en individuos que no tienen AR.

• Pruebas de imágenes

Aunque durante la primera etapa de la AR los resultados de estas pruebas suelen resultar normales, los daños articulares que pueden aparecer a medida que progresa la enfermedad, ayudan a confirmar el diagnóstico. Los rayos X, las imágenes por resonancia magnética (IRM) y el ultrasonido pueden mostrar lesiones y ayudar a monitorear la eficacia del tratamiento.

¿Cómo se trata la AR?

En la actualidad, no existe cura para la AR y tal vez hasta que no se conozca una causa de la AR, probablemente no será posible erradicar la enfermedad por completo. Sin embargo, el tratamiento inmediato es crucial y en la actualidad existen tratamientos con medicamentos muy eficaces.
Los métodos actuales de tratamiento se centran en:

• Aliviar el dolor
• Reducir la inflamación
• Detener o retrasar el daño articular
• Mejorar las funciones y el bienestar del paciente

El programa de tratamiento será adaptado de acuerdo a sus necesidades teniendo en cuenta la gravedad de la artritis, si existieran otras afecciones clínicas y su propio estilo de vida. Su médico y otros miembros de su equipo de asistencia médica trabajarán en conjunto para encontrar el mejor programa de tratamiento para usted.

Su equipo de asistencia médica

El tratamiento de la AR a menudo requiere de trabajo en equipo, el cual beneficia al paciente, al unir la experiencia de profesionales de la salud de diferentes ramas. Un reumatólogo (médico especializado en artritis y otras enfermedades de los huesos, músculos y articulaciones) debería participar como líder del equipo de salud.
El reumatólogo puede coordinar su cuidado con el médico de familia, con un médico especializado en medicina interna (un internista), o con otros profesionales de la salud que a menudo desempeñan papeles importantes para ayudarle a controlar la AR, incluyendo:

• Fisioterapeutas
• Terapeutas ocupacionales
• Enfermeras
• Psicólogos
• Cirujanos ortopédicos
• Trabajadores sociales

Metas y estrategias

Luego del diagnóstico de AR deberá tomar decisiones respecto a su tratamiento. Para ayudarle en la toma de decisiones necesita comprender las metas del tratamiento de la AR y cómo los fármacos se emplean con este fin. El tratamiento tiene como objetivo:

• Cesar la inflamación (poner la enfermedad en remisión)
• Aliviar los síntomas
• Prevenir daño a órganos y articulaciones
• Mejorar la función física y el bienestar en general

Para controlar la inflamación y prevenir el daño a las articulaciones su doctor seguirá las siguientes estrategias:

• Tratamiento precoz y agresivo. La primera estrategia consiste en disminuir o detener la inflamación tan pronto como sea posible. Esto difiere de cómo se trataba la AR hace 20 años. Hoy, los doctores no esperan a ver evidencia de daño articular, como son las erosiones, para iniciar la terapia farmacológica.
• Tratamiento de localización específica. Los doctores se refieren a la inflamación de la AR como actividad de la enfermedad y la meta final es detenerla poniéndola en remisión (es decir, que no haya evidencia de inflamación activa). Para una persona con AR esto se define como la ausencia de síntomas o el sentirse como se sentía antes de la enfermedad. Para otra, podría ser una AR de baja actividad y la capacidad de hacer la mayoría de las cosas que le interesan.
• Control riguroso. La meta primaria del tratamiento es reducir a cero la actividad de la enfermedad. De no ser posible, se opta por reducirla a un nivel de actividad y mantenerla allí es lo que se conoce como control riguroso de la AR. Las investigaciones muestran que el control riguroso puede prevenir o retrasar el progreso del daño articular.

¿Por qué es importante ver al doctor con regularidad?

Usted y su doctor desempeñan una función para que su tratamiento sea lo más seguro posible. Una vez comenzado el plan de tratamiento, se vigila mediante consultas y exámenes de sangre regulares, muchos de los cuales miden los niveles de proteínas que indican la presencia de anticuerpos e inflamación.  A principio se pueden requerir consultas y seguimientos con mayor frecuencia. Si la actividad de la enfermedad permanece alta, el seguimiento debe hacerse mensualmente. El seguimiento del tratamiento de la AR leve o estable, bien controlada, debe realizarse cada tres a seis meses. Es importante que acuda a todas sus citas.
Si los síntomas cambian, comuníqueselo a su médico, de manera que juntos puedan adaptar el tratamiento de acuerdo a sus necesidades.

¿Cómo juzgan los médicos la gravedad de AR?

Cuando el doctor piensa en la gravedad de la AR, le preocupan dos cosas: el nivel de actividad de la enfermedad y la probabilidad de que la AR genere daño articular.
Determinando el nivel de actividad. Su médico puede usar la siguiente información para evaluar la actividad de la enfermedad, lo cual le servirá para guiarle en el tratamiento:

• Conteo de cuántas articulaciones están hinchadas y con dolor (examinando las articulaciones)
• Su evaluación de cuánto interfiere la AR en sus tareas cotidianas y su sensación de bienestar (tras completar un cuestionario de salud)
• Resultados de análisis de sangre recientes, PCR o VSG (para medir inflamación)

Pronosticando el daño articular. Uno de los mejores indicadores de daño articular futuro es la limitación funcional dentro de los dos primeros años de la enfermedad. Existen otros indicadores. La aparición de FR o anti-CCP ayudan a los doctores a predecir si la AR llevará un curso más serio. Los casos más severos de AR se asocian con la presencia de ambos anticuerpos. Las señales tempranas de daño articular también predicen una AR más severa.

¿Qué medicamentos se utilizan?

Los medicamentos que se utilizan para tratar la AR se pueden dividir en dos grupos:

• Los que pueden controlar los síntomas; 
• Los que pueden modificar la enfermedad.

Su médico quizás le recomiende el uso de dos o más medicamentos en forma simultánea, cada uno de los cuales tendrá un propósito específico en el tratamiento de la AR. Algunos de estos medicamentos afectan el sistema inmunológico o tienen efectos secundarios, por lo que será de gran importancia una cuidadosa supervisión durante el tratamiento.
Es necesario considerar que, aunque todos los medicamentos (incluso aquellos cuya venta no está restringida) tienen efectos secundarios, es necesario el tratamiento pronto de la AR, ya que si no se la trata puede causar problemas serios, como la destrucción de las articulaciones. Por lo tanto, las decisiones relacionadas con el tratamiento deben hacerse pensando también en los beneficios del tratamiento (alivio del dolor, prevención de la discapacidad) y los riesgos. Inclusive se debe analizar el costo de la utilización de ciertos tipos de fármacos.

Medicamentos para controlar los síntomas 

AINE 

Los AINE o fármacos antiinflamatorios no esteroides se utilizan para ayudar a aliviar el dolor y a combatir la inflamación que acompaña a la AR. Algunos AINE incluyen, la aspirina, el ibuprofeno y el naproxeno, entre otros. Estos medicamentos por si solos no suelen constituir un tratamiento adecuado para la AR. La mayoría de los pacientes con AR también necesitan tomar medicamentos modificadores de la enfermedad o agentes biológicos.

Los AINE y la aspirina pueden causar efectos secundarios, como dolor de estómago e incluso hemorragias. También se asocian a problemas cardiacos y daño hepático y renal en personas susceptibles. Si usted tiene alguno de estos efectos adversos, le podrían recetar otras medicinas. Hable con su médico sobre estos y otros riesgos.

Analgésicos

En la artritis reumatoide, los analgésicos alivian el dolor, pero no tienen efecto sobre la inflamación producida por el daño articular. Entre estos medicamentos se incluyen:

• Acetaminófeno (Tylenol y otras marcas)
• Tramadol (Ultram)
• Medicamentos narcóticos contra el dolor
• Acetaminófeno con codeína
• Propoxifeno (Darvon y otras marcas)

Los medicamentos narcóticos contra el dolor no suelen recomendarse como monoterapia para el tratamiento prolongado de la AR, porque a menudo tienen efectos secundarios indeseables y pueden crear dependencia si se toman en exceso, sin mejorar la evolución de la enfermedad.

Corticosteroides

Los corticosteroides (cortisona, prednisona) pueden ayudar a aliviar los síntomas de la AR. Estos medicamentos están relacionados con el cortisol, una hormona natural que se encuentra en el cuerpo. Se pueden utilizar corticosteroides en bajas dosis juntamente con aspirina, AINEs, fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FARME) o agentes biológicos para controlar la inflamación articular.
Muchos de los beneficios y efectos secundarios de los corticosteroides están directamente relacionados con la dosis administrada. El objetivo es encontrar la dosis efectiva más baja posible, para así, evitar tantos efectos secundarios y procurar el uso de los corticosteroides durante el menor tiempo posible. En general, los corticosteroides suelen administrarse en combinación con fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad o con biológicos y no deben considerarse la una única forma de tratamiento farmacológico contra la AR.
Algunos efectos secundarios de los corticosteroides incluyen:

• Aumento de peso
• Hematomas (moretones)
• Cataratas
• Diabetes
• Osteoporosis (pérdida de masa del hueso)

La administración de corticosteroides durante períodos prolongados reduce o detiene la capacidad del cuerpo para producir corticosteroides naturales. Cuando es necesario reducir la dosis ingerida de corticosteroides, se requiere que el médico la reduzca lentamente (variación gradual), ya que es peligroso parar o disminuirla drásticamente o sin la supervisión médica. El cuerpo necesita tiempo para normalizar su producción natural de cortisol. Asimismo, podría ser necesario suplementar o incrementar la dosis en períodos de mucho estrés, como antes y después de una cirugía.
Los corticosteroides pueden inyectarse directamente en las articulaciones afectadas. Tales tratamientos pueden reducir la inflamación en las articulaciones hinchadas o dolorosas, o los períodos frecuentes de agudización. Como su efecto es local, la inyección directa en la articulación controla temporalmente la inflamación y evita la mayoría de los efectos secundarios indeseables que aparecen con el uso diario de comprimidos de corticosteroides.
Las inyecciones pueden producir un efecto sistémico temporal y podrían tener efectos secundarios dañinos en las articulaciones si se utilizan más de unas cuantas veces al año. También, aunque no frecuentemente, existe la posibilidad de que la articulación se infecte.

Medicamentos modificadores de la enfermedad 

Los fármacos que alivian síntomas, además de tener la capacidad de modificar el proceso de la enfermedad de la AR, son conocidos como fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FARME). Estos fármacos son una parte importante del tratamiento para la mayoría de las personas que tienen AR. Estos medicamentos pueden controlar la AR, así como también, prevenir la deformidad y la discapacidad. En los últimos años, se ha demostrado que es muy importante comenzar un tratamiento con un FARME, ya que puede cambiar la evolución de los síntomas de la AR. Estos medicamentos son:

FARME tradicionales

El metotrexato, es uno de los FARME más utilizados para el tratamiento de la AR. El metotrexato(Rheumatrex, Trexall) se toma una vez a la semana en forma de comprimidos, líquido o inyectable. El médico revisará con frecuencia, a través de estudios de laboratorio, la función hepática y el recuento sanguíneo, mientras usted esté tomando este fármaco. De esta manera, podrá detectar posibles anormalidades en la función del hígado y/o de la médula ósea que podrían presentarse como efectos secundarios que produce este medicamento.
Si toma metotrexato no debe ingerir alcohol, ya que la combinación podría aumentar el riesgo de daño hepático.  Otros posibles efectos secundarios del metotrexato incluyen malestar gástrico, llagas en la boca, dolores de cabeza, mareos, fatiga, diarrea y síntomas parecidos a los de la gripe. Un efecto secundario serio del metotrexato, aunque raro, es la inflamación pulmonar.
La hidroxicloroquina, (Plaquenil) se le denomina comúnmente fármaco antimalárico, porque en un  principio fue desarrollado para el tratamiento del paludismo. Los fármacos antimaláricos se utilizan para aliviar la inflamación, la hinchazón y el dolor de las articulaciones. Es el FARME más seguro, pero las personas que toman estos medicamentos deben someterse a exámenes oculares con regularidad para detectar posibles daños en la retina, que podrían causar una disminución del color o de la visión periférica. Aunque tales lesiones sean raras, la pérdida de la visión se evitará si ingiere la dosis recomendada y se somete a controles oculares frecuentes.
La sulfasalazina, (Azulfidine) es una combinación farmacológica de antibiótico y de antiinflamatorio, utilizada para tratar la AR. Los efectos secundarios pueden incluir erupciones cutáneas, malestar gástrico, dolores de cabeza, disminución en el conteo de glóbulos blancos y plaquetas. También puede tener efectos negativos para el hígado. Las personas alérgicas a medicamentos con sulfa no pueden tomar sulfasalazina.
La leflunomida (Arava), es un fármaco modificador de la enfermedad relativamente nuevo, utilizado para tratar la artritis reumatoide. Los efectos secundarios pueden incluir erupciones cutáneas, síntomas gastrointestinales, efectos hepáticos y alopecia (pérdida del cabello) reversible. Mientras tome este fármaco, deberá someterse a frecuentes análisis de sangre, incluyendo recuentos sanguíneos y estudios de la función del hígado.
La d-penicilamina (Depen, Cuprimine), se toma diariamente en comprimidos y en ayuno. Requiere una supervisión estrecha y una vigilancia cuidadosa por parte de su médico. Su uso ha decrecido en los últimos años debido a sus efectos secundarios y limitados beneficios.
La azatioprina (Imuran) es un fármaco inmunosupresor aprobado para el tratamiento de la AR. El uso de este medicamento requiere análisis regulares de sangre para controlar los efectos del fármaco sobre la médula ósea y el hígado. Entre los posibles efectos secundarios se incluye un mayor riesgo de contraer infecciones o han existido casos poco frecuentes de linfoma, una forma de cáncer.
La ciclosporina (Neoral, Sandimmune), ha sido aprobada por la FDA (Administración de Alimentos y Fármacos) para el tratamiento de AR severa y activa, en combinación con el metotrexato. Existe riesgo de daño renal por el uso de la ciclosporina, y su médico controlará con frecuencia su presión sanguínea, la función renal y lo someterá a análisis de sangre para detectar cambios mientras tome esta medicina.
La minociclina (Minocin, Dynacin), es un antibiótico que produce efectos benéficos en algunos pacientes con AR. Su eficacia puede ser mayor en las primeras etapas de la AR, lo cual se debe mayormente a sus propiedades anti-inflamatorias, que a su capacidad bactericida. Las personas alérgicas a la tetraciclina no deben tomar minociclina.

Nueva clase de FARME
Recientemente la FDA aprobó un nuevo FARME para el tratamiento de la AR. El tofacitinib (Xeljanz) forma parte de una nueva subcategoría de FARME, aunque se le compara a los biológicos. A ellos se les llama inhibidores JAK, pues bloquean la vía de una enzima llamada cinasa de Janus (JAK), involucrada en la respuesta inmunológica del cuerpo. A diferencia de los agentes biológicos tradicionales, éstos se pueden tomar oralmente.

Agentes biológicos
El etanercept (Enbrel), el infliximab (Remicade), la anakinra (Kineret), el adalimumab (Humira), el abatacept (Orencia), el rituximab (Rituxan), elgolimumab (Simponi), elcertolizumab pegol (Cimzia) y el Tocilizumab (Actemra), también llamados modificadores de la respuesta biológica (MRB) atacan sustancias químicas específicas del sistema inmunológico involucradas en la AR.
Estos MRB han sido aprobados para el tratamiento de AR en adultos. Adicionalmente, el etanercept ha sido aprobado por la FDA para su uso en niños y jóvenes (edades 4 a 17 años) con artritis reumatoide juvenil poliarticular (ARJ) y en adultos con atritis psoriásica y espondilitis anquilosante. De igual manera, en la actualidad se están realizando estudios para determinar los efectos del uso de la anakinra, del adalimumab, y del infliximab en niños y jóvenes con ARJ.
Ya que estas medicinas afectan el sistema inmunológico, usted no debería recibir vacunas vivas tales como polio oral, varicela, vacuna MMR (sarampión, paperas y rubiola) o FluMist. Para evitar el desarrollo de infecciones serias mientras se encuentre bajo tratamiento con un MRB , puede tomar medidas precaución, como el evitar iniciar la terapia si tuviese alguna infección o modificar la dosis del agente biológico si desarrolla una después de iniciado el tratamiento. Sin embargo, infecciones serias han sido relacionadas a estos MRB. Existe el riesgo de activar una tuberculosis (TB) preexistente (inactiva) con los inhibidores del FNT (factor de necrosis tumoral) – etanercept, infliximab y adalimumab – y se recomiendan pruebas en la piel de TB antes de empezar a usar estas medicinas.
Llame a su médico inmediatamente si presenta síntomas de infección al usar un MRB. Si tiene una infección activa no debe iniciar el tratamiento con un MRB. Si ha tenido una enfermedad que ataca la mielina, tal como esclerosis múltiple, o si ha tenido un paro cardíaco congestivo, no debería usar etanercept, infliximab o adalimumab.
También existe el riesgo de desarrollar cáncer, particularmente linfoma, con el uso a largo plazo de inhibidores del FNT. A la fecha, sin embargo, los casos reportados de cáncer causados por el uso de cualquier medicamento están dentro de la frecuencia y tipos de cáncer esperados para pacientes con AR que no reciben ningún MRB.

Ejercicio, actividad y descanso: ¿Cuánto debe hacer? 

Los médicos y terapeutas saben que el ejercicio puede mejorar su salud y aptitud física sin lesionar las articulaciones. La actividad física moderada y habitual ayuda a:

• Disminuir la fatiga
• Fortalecer los músculos y huesos
• Aumentar la flexibilidad y la energía
• Mejorar la sensación de bienestar general

Puede trabajar con su equipo de asistencia médica para determinar la mejor combinación de ejercicio, actividad y descanso para su afección. La intensidad y frecuencia de los ejercicios, la actividad y el descanso, se basarán en que tan activa es su enfermedad. Es importante que aprenda a adaptar sus actividades para lograr el mejor estado de salud física. Cuando una articulación está caliente, adolorida e hinchada, el descanso ayudará a disminuir la inflamación de la articulación. Su médico o fisioterapeuta puede guiarle sobre la cantidad y el tipo de descanso que necesita. Usted aún debe ocuparse de la movilidad de las articulaciones realizando ejercicios de amplitud de movimiento e isométricos para la fortaleza muscular. Los ejercicios de amplitud de movimiento ayudan a mantener la movilidad de las articulaciones y usualmente se realizan sin peso. Debe mover las articulaciones a lo largo de toda la amplitud de movimiento, prestando especial atención al final del movimiento, donde la movilidad podría perderse primero.
Los ejercicios isométricos le pueden ayudar a mantener fuertes los músculos sin mover las articulaciones. Su médico o fisioterapeuta puede enseñarle la manera adecuada de realizar estos ejercicios. Como estos ejercicios no implican movimiento de las articulaciones, se pueden hacer cómodamente incluso cuando la inflamación está presente. Por lo general, puede continuar con ejercicios acuáticos durante los períodos de agudización, porque la flotación del agua ayuda a proteger las articulaciones y facilita los movimientos.
Cuando los síntomas estén bajo control, deberá reanudar gradualmente un programa completo de ejercicios que incluya ejercicios aeróbicos, ya que el ejercicio cardiovascular es importante para:

• La salud en general
• El control del peso
• La fortaleza muscular
• El nivel de energía

Los programas de bajo impacto para mantenerse en forma, como caminar o montar en una bicicleta fija, son por lo común buenas opciones. Hable con su médico o fisioterapeuta sobre el
programa adecuado para usted.

¿Cuándo conviene recurrir a la cirugía de las articulaciones?

Si siente dolor y de discapacidad a causa de un daño severo en las articulaciones, su médico podría sugerirle el reemplazo total de la articulación (llamado también artroplastia total de la articulación). El reemplazo de la articulación le puede ayudar a preservar su independencia.
Los cirujanos ortopédicos son quienes llevan a cabo estos procedimientos que implican el reemplazo de las partes dañadas de las articulaciones con componentes metálicos y plásticos.
Los reemplazos totales de cadera y de rodilla son las artroplastias que se realizan con mayor frecuencia y con mejores resultados. La mayoría de las cirugías requiere rehabilitación postoperatoria para obtener el máximo beneficio de la nueva articulación. También pueden asignarle un programa de ejercicios antes de la cirugía para fortalecer los músculos. En general, los médicos indican un programa de medicamentos y terapia antes de sugerir el reemplazo de una articulación.

Viviendo con artritis reumatoide 

Técnicas de autocuidado
Vivir con una enfermedad crónica puede parecer abrumador, al menos al principio, pero puede controlarla. Una de las mejores formas de lidiar con una enfermedad crónica es desempeñar un papel activo en su propio tratamiento y, consecuentemente, su propia vida –proceso llamado autocuidado.
Primero, tome la decisión consciente de mantener una actitud positiva y llevar un estilo de vida saludable comiendo bien, realizando actividad física y hallando la manera de superar cualquier problema emocional relativo a su diagnóstico. Su cuerpo está pasando por algo difícil, ¡haga todo lo que pueda para darle un descanso!
Aprenda todo lo que pueda sobre su enfermedad, de su médico o del personal médico que le atiende y de cualquier fuente fidedigna, como la Arthritis Foundation (www.arthritis.org/espanol).
Tome las riendas de su tratamiento realizando acciones que ayuden a que su doctor le ayude: lleve un registro de sus síntomas, regímenes farmacológicos, efectos colaterales, nivel de dolor, etc. Mantenga una línea abierta de comunicación con su doctor.
Pida a su doctor que le remita con un terapeuta ocupacional, quien le puede enseñar a reducir la tensión en las articulaciones y brindar dispositivos de asistencia como férulas o tablillas que le ayudan a descansar las articulaciones y a disminuir el dolor, la hinchazón y la rigidez en las mismas.
También le puede servir el consejo de un especialista en salud mental para desarrollar técnicas para sobrellevar y superar dificultades. Algunas personas con AR pueden requerir medicamentos para aliviar la depresión. Saber que no está solo y que otros entienden algo de los retos que usted enfrenta puede ser su mejor apoyo emocional.
Finalmente, desarrolle una red de amistades, familiares y hasta compañeros de trabajo con los que pueda contar para apoyo emocional cuando se encuentre decaído, y comparta las buenas nuevas con ellos. Además de las personas que ya conoce, no tema conectarse electrónicamente con otras también con artritis para hablar de su enfermedad. La Arthritis Foundation ofrece una sección de foros en español con este propósito.

Cambios de estilo de vida que pueden ayudarle 

Nutrición
Consumir una dieta balanceada, según la FDA (Administración de Fármacos y Alimentos) de los Estados Unidos, se basa en alimentos de origen vegetal. Aproximadamente dos tercios de la dieta debe provenir de frutas, verduras y cereales integrales. El resto incluye productos sin o con poca grasa y fuentes de proteína magra.
Los científicos han explorado dietas para la AR, y aunque no han encontrado una “cura” específica, las investigaciones parecen indicar conexiones entre ciertos alimentos y la inflamación que caracteriza a la enfermedad.
Los estudios han mostrado que los ácidos grasos omega-3, consumidos en cantidades suficientes, puede reducir modestamente la inflamación. Por lo demás, no se ha demostrado que otros alimentos afecten la AR. Como siempre, una dieta saludable y balanceada es lo mejor. Nunca le irá mal con una dieta rica en frutas y verduras y si toma corticosteroides, es importante que evite el aumento excesivo de peso.

Descanso y actividad física
El descanso es importante cuando la AR está activa y las articulaciones duelen, están rígidas o inflamadas. El descanso ayuda a disminuir la fatiga y la inflamación durante los episodios agudos. Su doctor o fisioterapeuta puede enseñarle cuándo y cómo debe descansar como parte de su tratamiento.
Cuando la actividad de la enfermedad es baja, la actividad física es fundamental, al grado que se considera parte del tratamiento de la AR. Su programa de ejercicio debe enfatizar movimientos aeróbicos de bajo impacto, fortalecimiento de los músculos y flexibilidad. Debe tomar en cuenta su condición física y capacidades, además del estado de sus articulaciones. Un fisioterapeuta puede ayudarle a diseñar, y mantener, un programa de ejercicio adecuado para usted.

¿Puede beneficiarme un clima diferente?
La artritis reumatoide se presenta en todas las regiones del mundo, por lo tanto el clima no puede prevenirla, ni curarla. Muchas personas con AR observan que los cambios repentinos del clima o la presión barométrica tienden a agravar los síntomas de su artritis. Para la mayoría de los individuos, el mudarse a un clima diferente no representa una gran diferencia en la artritis que tienen como para justificar esa mudanza.
Otras cosas que pueden servirle para manejar la artritis reumatoide
Enfrentar el dolor que genera la AR parecerle imposible al momento del diagnóstico. Su doctor seguramente le recetará medicinas, pero hay otras maneras de controlar el dolor y de mejorar su calidad de vida. Intente alguna de las siguientes opciones:
Tratamientos de calor y frío. En general se aplican directamente sobre la parte dolorosa, el calor puede ser más útil para el dolor crónico y el frío para el dolor agudo. Puede emplear bolsas de verduras picadas congeladas, que se amoldan muy bien al cuerpo.
Técnicas de relajación. Entrene los músculos a que se relajen y desacelere los pensamientos con técnicas de respiración profunda, imágenes guiadas y visualización, entre otras.
Masajes. Las investigaciones demuestran que los masajes pueden ayudar a aliviar el dolor de la artritis, mejorar la función articular y disminuir el estrés y la ansiedad.
Tratamientos tópicos. Se aplican directamente en la piel sobre la articulación o músculo adolorido, pueden contener salicilatos o capsaicina, disminuyendo la sensibilidad al dolor o también algunos antiinflamatorios no esteroides.
Acupuntura. La acupuntura es la práctica de insertar agujas finas en el cuerpo sobre puntos especiales llamados “meridianos” para aliviar el dolor.
Actitud positiva. Diversos estudios han demostrado que una disposición positiva puede reforzar al sistema inmunológico e incrementar la capacidad de manejar el dolor.

Los programas de la ARTHRITIS FOUNDATION pueden servirle

Comuníquese con su oficina local de la Arthritis Foundation al número telefónico 1-800-283-7800 o en la página web www.arthritis.org e ingrese su código postal para informarse sobre los siguientes programas:

• Programa deTAI CHI.- Le ayudará a reducir el dolor de la artritis y a mejorar su salud en general. Si no puede venir a clases, siga los movimientos suaves, apropiados para todos los niveles, adquiriendo el video del programa.
• Programa "Camine con Gusto".- Aprenda a adaptar un programa de caminatas a sus propias necesidades. Incluye libro en español del mismo nombre.
• Programa de ejecicios.- Alivie la rigidez y disminuya el dolor causado por la artritis, al practicar ejercicios de bajo impacto con instructores capacitados, o realice ejercicios en casa con la compra del DVD de ejercicios de la Arthritis Foundation.
• Programa de ejercios acuáticos.- Únase a la diversión en un programa de ejercicios de seis a diez semanas de duración, en una piscina templada y dirigido por instructores capacitados.